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मेलबर्न: "उम्र सिर्फ एक नंबर है"—इस कहावत को भारत के टेनिस दिग्गज रोहन बोपन्ना (Rohan Bopanna) ने सच साबित कर दिखाया है। 43 साल की उम्र में, जब ज्यादातर खिलाड़ी संन्यास ले चुके होते हैं, बोपन्ना ने इतिहास रच दिया है। उन्होंने अपने ऑस्ट्रेलियाई जोड़ीदार मैथ्यू एबडेन (Matthew Ebden) के साथ मिलकर ऑस्ट्रेलियन ओपन 2024 (Australian Open 2024) का मेन्स डबल्स खिताब जीत लिया है। इसके साथ ही वह ग्रैंड स्लैम जीतने वाले सबसे उम्रदराज खिलाड़ी बन गए हैं।
21 साल की तपस्या और नंबर 1 का ताज
मेलबर्न पार्क में खेले गए फाइनल मुकाबले में बोपन्ना और एबडेन की जोड़ी ने इटली की जोड़ी को सीधे सेटों में 7-6, 6-4 से हराया। यह बोपन्ना का पहला मेन्स डबल्स ग्रैंड स्लैम खिताब है। इस जीत के साथ ही वह एटीपी डबल्स रैंकिंग में वर्ल्ड नंबर 1 खिलाड़ी बन गए हैं। इतनी अधिक उम्र में शीर्ष रैंकिंग हासिल करने का यह एक नया विश्व रिकॉर्ड है। बोपन्ना ने 2017 में फ्रेंच ओपन में मिक्स्ड डबल्स खिताब जीता था, लेकिन मेन्स डबल्स का यह खिताब उनके 21 साल के लंबे करियर की सबसे बड़ी उपलब्धि है।
पद्म श्री का तोहफा
बोपन्ना की इस ऐतिहासिक उपलब्धि से ठीक पहले भारत सरकार ने उन्हें देश के चौथे सर्वोच्च नागरिक सम्मान पद्म श्री से सम्मानित करने की घोषणा की थी। जीत के बाद बोपन्ना ने कहा, "यह मेरे करियर का सबसे बेहतरीन पल है। मैंने कभी उम्मीद नहीं छोड़ी और आज यह जीत हर उस व्यक्ति के लिए है जो 40 की उम्र के बाद खुद को थका हुआ मानता है।" प्रधानमंत्री मोदी और सचिन तेंदुलकर ने उन्हें सोशल मीडिया पर बधाई दी।